En studie vid University of Kansas visar att barn är mer sympatiska mot andra barn som de inte tycker rår för sina brister eller problem. Barn som har astma, är fattiga eller har olyckliga fysiska omständigheter som de inte kan styra över är lättare att tolerera än barn som kan påverka sina problem.

- Den här studien visar att om barnet anser att den icke önskvärda egenskapen är under personlig kontroll så är de mer benägna att vara negativa mot den personen, säger Jennifer Livengood, en av forskarna bakom studien, i ett pressmeddelande.

I studien fick tredjeklassare och sjätteklassare fylla i formulär med beskrivningar av hypotetiska kamrater. Personerna som beskrevs var jämnåriga med något speciellt karaktärsdrag eller problem, fattig, överviktig, oatletisk, aggressiv, blyg, astmatisk eller med en hyperaktivitetsstörning. De fick sedan påståenden om de hypotetiska vännerna och ombads gradera i vilken utsträckning de här personerna kunde påverka sina problem och hur de själva skulle förhålla sig till en sådan person. Barnen som fyllde i formulären fick också ange om de själva hade ett liknande problem som någon av de beskrivna personerna eller om de kände någon som liknande personen i beskrivningen.

Resultatet visade att barnen skulle vara mer hjälpsamma mot personer som inte ansåg kunde rå för sitt problem, bland de som var svårare att tolerera hamnade överviktiga barn. Barnen i undersökningen ansåg att det var något den överviktiga kunde påverka själv. Även den aggressiva karaktären i studien ansågs kunna påverka sina problem och behövde därför inte bemötas med samma sympati och hjälpsamhet som till exempel den astmatiska eleven.

Det visade sig också att barn som inte hade någon tidigare erfarenhet av andra med ett visst problem i större utsträckning skulle vara negativa mot den personen som beskrevs. Killar var i större utsträckning negativt inställda till kamrater som har oönskade karaktärsdrag än tjejer.